隨著年齡的增長，我們的骨骼會變得脆弱並容易骨折，但目前的治療方法只能適度增加骨礦物質密度。而造成骨骼脆弱問題的主要原因是骨質疏鬆症，亦即是骨骼的骨量和骨密度降低，但會降低的確切原因尚未被證實。然而，專家們覺得人體中的NAD+水平低很可能是罪魁禍首，而 NMN 可能就是這項問題的答案。因此專家們持續尋找如何改善因年齡引起的骨質疏鬆症，當中透過小鼠的實驗發現 NMN 可有效促進人體骨骼形成並增強骨骼。
在學術期刊《The Journals of Gerontology: Series A》上，來自澳洲悉尼大學的研究人員及其同事公開表示，發現 NMN 能夠緩解人類骨細胞衰老，也觀察到 NMN 能促進骨質疏鬆小鼠的骨愈合。這些發現發掘了讓 NMN 成為治療骨質疏鬆症的方法這個可能性——NMN 作為一種有效且可行的候選療法，可以預防骨質疏鬆症和提高骨質疏鬆症老年人的骨愈合能力。
了解骨骼：骨形成細胞和成骨細胞
骨形成細胞和成骨細胞是骨骼組織中的兩種不同類型的細胞。骨形成細胞和成骨細胞密切合作，通過骨重塑和再吸收過程，維持骨骼的健康和平衡。它們在骨骼的發育、修復和維護過程中發揮著重要的作用，因此兩者的健康都需要兼顧。骨骼的新陳代謝是一個延續過程，骨質在35歲後會逐漸流失。因此無論男女老幼，任何階段都應注意預防骨質疏鬆症。
骨質疏鬆的成因？影響骨質疏鬆的骨形成細胞
骨形成細胞也稱為骨原細胞或骨母細胞，是一類特殊的細胞，它們參與了新骨組織的形成和生長過程。骨形成細胞分泌一種叫做骨基質的物質，其中包括膠原蛋白和其他韌性成分。骨基質提供了骨骼的結構框架，並為骨細胞提供生長和發育的支持。
當骨形成細胞衰老時，它們的功能和活性可能會下降。這可能導致骨形成細胞的數量減少，或者它們在分泌骨基質方面的能力受到影響。這可能會導致骨骼的新陳代謝減緩，骨骼無法維持正常的生長和修復。骨形成細胞的衰老可能與骨量減少、骨質疏鬆等問題相關。
骨骼質量的關鍵！影響骨骼質量的成骨細胞
成骨細胞是骨骼組織中的另一類細胞，也稱為骨細胞或骨細胞狀細胞。它們是成熟的骨形成細胞，負責沈積和固化骨基質，從而形成堅硬的骨骼組織。成骨細胞通過分泌骨骼中的無機鹽，如鈣和磷，使骨骼更為堅固和穩定。
成骨細胞的衰老可能導致它們的活性和功能下降。這可能會影響它們對骨基質的沈積和固化能力。當成骨細胞衰老時，骨骼可能變得更脆弱和容易受損。這可能會增加骨折風險和骨骼的修復能力下降。
研究發現：NMN 使骨形成細胞恢復活力
與我們身體其他器官一樣，我們的骨骼也是由活細胞構成的。因此，老化和受損骨骼會不斷被新的骨骼取代。然而，隨著年齡的增長，可用的骨骼形成細胞越來越少，部分原因是正常的骨形成細胞逐漸衰老。而身為驅動整個衰老過程的衰老細胞讓人體無法形成新骨，從而導致骨質疏鬆症。
為此，研究團隊通過研究人類的成骨細胞來研究 NMN 對骨質疏鬆症的影響。為了誘導衰老，研究人員讓成骨細胞接觸一種叫做 TNF-⍺ 的促炎因子。結果顯示TNF-⍺ 使衰老程度升高，而使用 NMN 治療可將衰老程度降低了近 3 倍，這表明 NMN 能夠有效減少成骨細胞的衰老。
NMN 如何應對骨質疏鬆？
骨質疏鬆症是一種骨骼新陳代謝的病症。患者的骨質密度減少，令骨骼結構變得脆弱，健康的成骨細胞會透過轉化為成熟的骨細胞來形成新的骨組織。研究團隊用 TNF-⍺ 誘導衰老會降低成熟骨細胞的密度。然而，經過試驗後發現使用 NMN 能增加成熟骨細胞的密度，促進骨形成。
在實驗室培養皿中確定 NMN 可以減少衰老的骨形成細胞並促進其分化為成熟的骨細胞後，研究團隊測試了這種情況是否可能在生物體內發生。為此，他們切除了雌性小鼠的卵巢，並折斷了它們的股骨，製造骨量降低的情況，正因骨量降低是骨質疏鬆症的一個指標。
為了測試 NMN 對骨質疏鬆症的影響，研究人員給骨質疏鬆症小鼠注射了 400 毫克/千克/天的 NMN並持續 2 個月。研究結果顯示，骨質疏鬆症小鼠的骨量增加，這證明了 NMN 可部分逆轉骨質疏鬆症的跡象。結合人類成骨細胞的數據，這意味著 NMN 可通過增加骨形成來治療骨質疏鬆症。
NMN 或能提高骨骼修復力
我們可以透過先前提到的幾項動物研究發現，NMN 可以促進骨骼形成。當中透過了幾種方式來達成骨骼健康目的，包括使骨幹細胞恢復活力，要知道骨幹細胞對骨形成至關重要，而 NAD+ 對於骨形成是不可或缺的。骨幹細胞能夠分化為骨形成細胞，研究團隊發現 NMN 也能使這些細胞恢復活力。
這些研究表明，NMN 可通過提高在骨形成途徑中，多個骨細胞的健康水平來增加骨形成。雖然沒有研究表明 NMN 能促進骨質疏鬆症患者的骨骼形成，但 NMN 有很大可能可以防止骨質隨著年齡的增長而流失，減少人類骨細胞培養物中加速衰老的細胞。
NMN 改善健康的巨大潛力
我們已經看到了 NMN 在改善骨骼健康方面的潛力，而這也只是眾多健康突破中的一個例子。在追求健康和長壽的道路上，我們應該時刻關注健康和保健領域的最新發展。有各領域的專家們持續地致力於理解人體的複雜機制，希望不斷突破能夠改善健康狀況和延長壽命的方法，我們可以透過持續地接受正確的新資訊，才可以探索得知更多的健康保健方案及更好地了解身體需求。