在追求健康的道路上，我們一直在尋找各種能夠維持健康和解決健康問題的方法。近年 NMN （煙醯胺單核苷酸）作為被廣泛關注的保健方式，甚至讓世界各地的權威及醫學機構都不斷投入大量金錢和心力去進行相關研究，憑著研究證實 NMN 確實具有驚人的潛力，甚至對一些嚴重疾病有著逆轉性的效果。
中風是一種常見且嚴重的健康問題，能造成嚴重的身體及認知功能障礙。然而，研究人員有最新的研究發表，發現 NMN 對中風患者的治療有著一定的作用和潛力，例如可以減少因中風而造成的腦損傷，並防止血腦屏障的滲漏，有望成為中風康復治療的一種新途徑。
甚麼是血腦屏障？
腦血管障壁（blood–brain barrier ，簡稱BBB），也稱為血腦屏障或血腦障壁，是指在血管和大腦之間有一種半透膜「屏障」，它會選擇性地阻止血液中的某些物質進入大腦。這個具有高度選擇性的半透膜會阻擋除了氧氣、二氧化碳和血糖以外的物質，像是大部分的藥物和蛋白質會因為分子結構過大所以幾乎無法通過。
血腦屏障的功能是避免大腦受到血液中的毒素、化學傳導物質，以及病菌的感染。由於身體很多功能都由大腦經由荷爾蒙的分泌來控制，如果化學傳導物質在腦裡肆意流動，可能會影響腦部功能正常運作。因此血腦屏障對於保護我們大腦以及使神經元正常運作非常重要。
但隨著年齡的增長，血腦屏障的功能會逐漸退化，從而可能導致認知障礙和神經退化性疾病。由於血腦屏障與中風和阿茲海默症等疾病關係緊密，因此找到一種能保護並維持血腦屏障功能健康的療法對於老齡人口來說至關重要。
NMN和血腦屏障有甚麼關係？
根據中國北京大學研究人員最新的研究成果，能提升 NAD+ 水平的 NMN 可能就是有效的療法。據神經科學頂級期刊《Neuron》報導，研究人員在有血腦屏障功能障礙的小鼠中觀察到，牠們的血腦屏障細胞內的 NAD+ 水平較低，隨後發現 NMN 能保護該小鼠和老年小鼠的血腦屏障功能。另外十分值得關注的是，NMN 能有效減少因中風所造成的腦損傷，因為中風與血腦屏障損傷有著莫大關係。
為了盡可能去確定在人體衰老過程中所有會涉及到血腦屏障損傷的風險因素，研究人員透過測量人腦樣本中的基因，隨後發現一種名為「CX43」的蛋白質基因會隨著年齡增長而逐漸減少。而蛋白質「CX43」具有多種與血腦屏障相關的功能，但至於會如何影響血腦屏障，仍是未知之數。
為了找到答案，研究人員從基因上設計了一種缺乏蛋白質「CX43」的年輕小鼠進行觀察研究，結果為該小鼠與老齡小鼠一樣出現了血腦屏障損傷，並有認知障礙的表現。另外也發現了有此缺陷的小鼠們 NAD+ 水平較低，因此可以證明蛋白質「CX43」隨著年齡增長的流失導致了與年齡相關的血腦屏障損傷，並且與細胞內 NAD+ 水平脫不了關係。
NMN可以保護血腦屏障？
由於觀察到有「CX43」基因缺陷的小鼠們，體內的 NAD+ 幾乎被耗盡，研究人員決定在小鼠的飲用水中每天添加 100 毫克的 NMN 來達到提升 NAD+ 水平的效果，並持續了 12 個月。研究人員還利用 NMN 治療了一組約 18 個月大的老年小鼠。以上研究的結果表明，NMN 能夠防止老齡小鼠和有「CX43」缺陷的小鼠出現血腦屏障損傷，證實了 NMN 可以有效保護及避免因年齡增長所導致的血腦屏障損傷。
NMN保護大腦免受中風傷害
既然上述研究指出了中風與血腦屏障損傷之間的莫大關係，我們可以來了解 NMN、中風、血腦屏障三者的關聯，以及 NMN 如何有效減少因中風所造成的腦損傷。舉例來說，一旦發生腦中風或是腦外傷，包圍在血腦屏障的星狀神經細胞會發炎破損，導致保護大腦的血腦屏障發生改變，而腦部慢性發炎甚至會讓人成為柏金遜症的高風險族群。
由於血腦屏障功能障礙與中風有關，研究人員測試了 NMN 對中風引起的腦損傷帶來的影響。為此，研究人員連續五天預先補充 NMN 給小鼠 ，隨後研究人員閉塞了小鼠大腦的一條主要動脈，引發中風以進行觀察研究。最終研究結果發現，NMN 減低了中風所造成的腦損傷，這證實了 NMN 對中風有著一定的保護作用。
研究證明：NMN可保護中風患者並防止血腦屏障損傷
簡而言之，研究團隊們的結果表明，NMN 確實可防止與年齡相關的血腦屏障功能衰退，從而保護大腦免受中風的損害。另外也證實了 NMN 降低了大鼠的中風發病率，相信是由於預先使用了 NMN 保護血腦屏障的功能。此外，NMN 還可以通過減少氧化應激（oxidative stress）來保護血腦屏障細胞，氧化應激是指當自由基與抗氧化物比值間不平衡的狀態，尤其是自由基過剩的情況下，抗氧化物被過度耗損的失衡狀態，是導致衰老的主要因素之一。
NMN 除了被證明可以防止中風造成的腦損傷，也被證明可以改善中風後的小鼠們的平衡力，這表明 NMN 可以對抗與腦損傷相關的行為缺陷。雖然未來還有很大空間去進行更多的臨床實驗及研究，但目前透過這些動物研究表明，NMN 確實可以保護人類大腦免受中風的傷害。
想要改善健康就從根源開始預防
正是這些令人振奮的研究結果使得 NMN 成為健康領域中被廣泛關注的焦點。NMN 的研究和應用有著大量數據與各大權威的支持與肯定，相關研究也持續在進行以及在健康、醫學和科學領域的頂尖期刊中向世人發表，可見 NMN 的功效不容置疑。這種全新的健康觀念，帶給人們希望和機會，讓我們繼續關注健康與保健領域的最新發展，並期待有著更多突破和應用。因為只有保持健康，我們才能充分享受生活的美好。
參考資料
- NAD+ rescues aging-induced blood-brain barrier damage via the CX43-PARP1 axis – Zhan et al (2023)